Strahlung

Die schädlichen Effekte von radiologischen und nuklearen Agenzien (z. B. Radionukliden) resultieren aus der Strahlung, die sie abgeben. Es gibt also zwei Arten von Strahlungsgefahren: durch von außen einwirkende Strahlung und durch radioaktives Material, das vom Körper absorbiert wird.

Es gibt drei Hauptarten von Strahlung: Alpha- oder Beta-Partikel und Gamma-Strahlen, die verschiedene Materiepenetrationsfähigkeit haben, sowohl zwischen Personen und der Strahlungsquelle, als auch innerhalb des Körpers.

• Alpha-Partikel (2 Protonen + 2 Neutronen ≈ He-Kern) können die abgestorbene äußere Schicht menschlicher Haut kaum durchdringen und sind daher nicht gefährlich, es sei denn, sie werden durch Einatmen, Nahrungsaufnahme oder eine offene Wunde in den Körper aufgenommen.
  
  
• Beta-Partikel (negative Elektronen oder auch Positronen) haben eine höhere Penetrationsfähigkeit als Alpha-Partikel und können die äußeren Hautschichten durchdringen und - je nach Energie - bis zu einem Zentimeter tief in Gewebe eindringen. Daher sind Beta-Partikel schädlich für die äußeren Gewebeschichten des Körpers, aber nicht für innere Organe, sofern sie nicht in den Körper aufgenommen werden (z. B. durch Inhalation oder Nahrungsaufnahme).
  
  
• Gamma-Strahlen (elektromagnetische Strahlung) können den Körper durchdringen. Daher können die Radionuklide, die sie abgeben, dem Körper außen und innen schaden. Gamma-Strahlen können die meisten Materialien durchdringen. Eine effektive Barriere benötigt einen beträchtlichen Durchmesser an Erde, Blei, Benton oder Wasser.